活性炭的传统市场来看，活性炭在液相脱色和精制中的应用较早是在制糖和发酵工业。我国每年产糖600多万吨以上，至今未能采用活性炭脱色，以国外制糖业活性炭用量占糖量的0.3%~1.0%计，活性炭在制糖业的应用量将占有2万~6万吨市场份额。据资料报道，改革开放20多年来，我国的粮食转化工业如发酵工业得到了飞速发展，淀粉糖从30万吨/年增至200万吨/年，柠檬酸从25万吨/年增至40万吨/年，味精产量2002年达到91万吨，是10年前的三倍，这些产品在生产和精制过程中活性炭是必不可少的，它们成倍增加必然导致活性炭需用量也成倍增加。据粗略统计，仅味精用炭一年就要3.5万~4.0万吨，另外山梨酸、柠檬酸、医药中间体、食品添加剂及染料中间体等等需木质活性炭的年用量约3.0万~3.5万吨。

活性炭虽然是一个历史悠久的产品，作为现代工业来讲在我国又是一项新兴产业，它之所以能经久不衰，至今仍然有着蓬勃的发展势头和活力，这与它的用途不断被展有关，它不但已在上述传统的制糖、发酵、制药、食品、轻工、医药、冶金、化工、兵工等领域中广泛应用，而且正在向着与人类生存环境息息相关的环保、净水、空气分离、电子信息、原子能及生物工程、纳米材料、高能电极材料、有效催化剂载体等高新科技领域渗透扩展中，找到了更为广阔的新用途。因此可以预见，未来几十年中我国在整体建设小康社会的过程中，活性炭产业是方兴未艾，必将持续发展。估计大约再过10年，我国活性炭年产量将有望达到20万~30万吨，它在国民经济发展中的地位将会越来越显示其不可取代的一面。那时，我国将成为名副其实的活性炭生产、消费、出口大国。